De geologiska lagren som skapats under miljontals av år, lyser som en bädd av glöd när den nedgående solens strålar träffar Grand Canyon. Den fantastiska kanjonen, som Coloradofloden grävt, utsågs till Världsarv 1979 av UNESCO.

Grand Canyon i Arizona, USA, tillhörde de första områdena på jorden att bli naturarv. 

Vad är Världsarv? Hur många Världsarv finns det?

Världsarv innefattar både naturarv och kulturarv. En del områden är en mix av bägge. Idag finns totalt 690 världsarvsplatser, varav 138 naturarv, 529 kulturarv, samt 23 blandade natur- och kulturarv. 161 områden är helt eller delvis är utvalda för sina naturvärden. I Sverige tillkom Höga Kusten som naturarv kriterium 1 och Ölands alvar som kulturarv.
Dess siffror gäller sedan världsarvskommittens möte i december 2000. 

Världsarvslistan bygger på Konventionen om skydd för världens kultur- och naturarv, som antogs 1972 av UNESCO. 160 länder har sedan dess anslutit sig till konventionen. Sverige gick med 1985. De första tolv världsarven skrevs in 1978, nämligen de fyra nationalparkerna Yellowstone i USA, Galapagosöarna i Ecuador, Nahanni i Kanada och Simen i Etiopien, samt åtta kulturobjekt. Varje år i december har ett antal nya världsarv antagits, från sju stycken 1989 till 48 rekordåret 1999. Sverige och Norden fick sitt första och hittills enda naturarv 1996, nämligen Laponia i Lappland. Sverige har dessutom sju kulturarv. 

Hur väljs Världsarven?

För att utses till naturarv eller kulturarv måste de leva upp till det generella kriteriet "av enastående, universellt värde". I Sverige är det Naturvårdsverket som ansvarar för nomineringen av naturarven och Riksantikvarieämbetet till kulturarven. Regeringen står bakom en ansökan till UNESCO. World Conservation Union (IUCN) granskar nomineringarna till naturarv, och International Council on Monuments and Sites (ICOMOS) nomineringarna till kulturarv, efter besök på platserna. Deras utvärderingar granskas i sin tur av Världsarvsbyrån. Om nomineringarna klarar dessa etappmål hamnar de i Världsarvskommittén för beslut i december det aktuella året. En del ansökningar skickas helt enkelt tillbaka till adressaterna med motiveringen att de inte var fullständiga. 
 

Vilka kriterier måste uppfyllas för ett Världsarv?

För beslut om ett nytt naturvärldsarv krävs att minst ett av följande fyra kriterier uppfylls av det aktuella naturområdet:

i.     GEOLOGI    Enastående exempel på synliga utvecklingsstadier i jordens historia, pågående bildning av landformer, eller tydliga geologiska strukturer i landskapet. 
ii.    EKOLOGI    Enastående exempel på pågående ekologiska och biologiska processer som utvecklar växt- och djursamhällen samt ekosystem på land, i sötvatten, kustvatten och hav.
iii.   NATURSKÖNHET    Enastående naturfenomen eller landskap med exceptionell naturskönhet.
iv.   BIOLOGISK MÅNGFALD OCH EV. HOTADE ARTER    Viktiga naturliga livsmiljöer lämpliga för att skydda biologisk mångfald, vilket också inkluderar hotade arter av enastående, universellt värde för forskning och naturskydd. 

Uppdaterad 2 maj 2001.